Cancers chez les jeunes adultes

Introduction

Les cancers chez les jeunes adultes concernent généralement les personnes âgées de 15 à 39 ans. Bien qu’ils soient moins fréquents que chez les patients plus âgés, ils représentent environ 5 % de l’ensemble des diagnostics de cancer. Ces cancers incluent une grande variété de tumeurs telles que les lymphomes, les leucémies, les cancers testiculaires ou les mélanomes.

Causes et Facteurs de Risque

Les cancers chez les jeunes adultes résultent d’une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et infectieux. Sur le plan génétique, des mutations héréditaires (BRCA1/BRCA2) ou des syndromes comme Li‑Fraumeni augmentent le risque. L’exposition excessive aux rayonnements ultraviolets (mélanome), au tabac et à l’alcool, ainsi que certaines infections (HPV, hépatite B/C) sont également impliquées. Les comportements à risque (usage de drogues, relations sexuelles non protégées), le surpoids et l’inactivité physique, ainsi que des antécédents de traitement anticancéreux durant l’enfance, peuvent favoriser l’apparition de ces cancers.

Symptômes

Diagnostic

Le diagnostic combine un examen clinique complet et des tests paracliniques. Les analyses sanguines recherchent des marqueurs tumoraux et évaluent l’hémogramme. L’imagerie (échographie, scanner, IRM, PET‑Scan) permet de localiser la tumeur, et la biopsie confirme le type de cancer au microscope. Les tests génétiques sont effectués lorsqu’une mutation héréditaire est suspectée. Les critères diagnostiques varient selon le type de cancer et reposent sur les classifications TNM et l’immunohistochimie, tout en prenant en compte l’âge et le contexte clinique du patient.

Traitements

Prévention

Adopter un mode de vie sain (activité physique régulière, alimentation équilibrée, limitation du tabac et de l’alcool) et utiliser systématiquement une protection solaire pour éviter les cancers de la peau. La vaccination contre le papillomavirus humain (HPV) est recommandée pour prévenir certains cancers. De même, pour les femmes à partir de 25 ans, il est recommandé de réaliser un frottis (examen gynécologique permettant notamment de dépister le cancer du col de l'utérus). Les jeunes adultes doivent pratiquer l’auto‑examen testiculaire et mammaire et consulter rapidement en cas de symptômes persistants ou d’anomalies.

Risques psychosociaux

Un cancer durant la période de construction identitaire peut perturber les projets d’études, de carrière et de parentalité. La fatigue et les changements physiques (perte de cheveux, variation de poids) favorisent l’isolement social. Les tensions familiales, les difficultés de réinsertion professionnelle et le risque de stigmatisation ou de harcèlement au travail ou à l’université compliquent la reprise d’une vie normale.

Ressources et Liens Utiles

Sources :

Bleyer A, O’Leary M, Barr R, Ries LAG (éds.). Cancer Epidemiology in Older Adolescents and Young Adults 15 to 29 Years of Age. National Cancer Institute; 2006.
Institut National du Cancer. Les cancers de l’adolescent et du jeune adulte. 2022.
American Cancer Society. Cancers in Adolescents and Young Adults. 2023.
Zebrack B. Psychological, social, and behavioral issues for young adults with cancer. Cancer. 2011;117(S10):2289‑2294.
Sezer A, Gültekin M, Yildirim B. Discrimination and bullying experiences among cancer survivors in the workplace. J Psycho‑Oncol. 2022;31(5):142‑148.
Jones JM, et al. Survivorship care experiences and preferences of adolescents and young adults with cancer. JAMA Netw Open. 2019;2(11):e1914654.

Rédaction : Léa KAUTZMANN